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6月21日18时51分“夏至”，此时太阳几乎直射北回归线，是北半球一年中白昼时间最长的一天，且越往北白昼时间越长。过了这天，太阳的直射位置逐渐向南移动，北半球的白天也就逐渐变短了。
我国天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩介绍说，夏至是二十四节气中最早被确定的节气之一。每年阳历的6月21日或22日，太阳到达黄经90度时，为夏至日。“至”是“极”的意思，夏至也叫“日长至”。
在夏至这一天，整个北半球迎来了白昼最长的一天。根据在夏至日的日出和日落时间，天文专家计算出了我国白昼的长度(日落时间减日出时间)：中国的最北端 的漠河是我国昼长最长之地，昼长16小时56分；我国领土最南边界曾母暗沙是我国昼长最短之地，昼长12小时16分。南北差距达4个小时40分钟。
赵之珩表示，在北半球，如果继续朝北旅行，黑夜会进一步缩短，在北欧的斯德哥尔摩、赫尔辛基、奥斯陆这样的城市，半夜的天空还很明亮，可以在夜空下看书。当到达北纬66°34′以北的地区时就能见到“白夜”现象，那里的人们可以享受24小时阳光照耀。
“在夏至前后，地球位于远日点附近，运行的速度稍慢，这造成了在一年中太阳在北半球的时间比在南半球长8天，因此北半球的夏天要稍稍漫长一些。”赵之珩说。
天文专家特别提醒，夏至这天正午，在北回归线上的地区将会出现“立竿无影”奇景，有兴趣的公众届时可一试这一有趣现象。
据了解，目前我国大陆设有5处北回归线标志，分别位于广东的汕头、从化、封开，广西的桂平和云南的墨江。(记者周润健)
