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七岁称神童
唐文宗大和八年(公元834午)农历八月十七日，莫宣卿出生在岭南封州一个风景秀丽的乡村——蕨村。(另有一说他生在西村。现据明方尚祖《封川县志·高第传》记载为准，且蕨村背后有南山，正好应了莫宣卿诗“我本南山风”之句，更为可信)。生父莫让仁早逝，他是个遗腹子。母亲姓梁，因家境贫寒，孩子孤苦无依，带着孩子改嫁给开建籍人士莫及芝。及芝富有，是个忠厚长者，对莫宣卿也比较好，让他跟两个异母哥哥去读书。少年莫宣卿表现出异常的天赋，闻言即悟。手不释卷，过目成诵，七岁就能吟诗。有一次与众儿童玩耍，莫宣卿受到欺负和讥笑，愤而在沙中题诗：
“我本南山风，岂同凡鸟群?
英俊天下有，谁能佐圣君?”
诗出，众乡亲惊叹不已，传颂乡里，称为神童。
莫宣卿童年的经历，形成他倔强和孤傲的性格，推动他发奋读书，自强不息。
十二岁选秀才
宣卿稍长，就读于梁明甫先生门下。得名师指导，勤奋学习，才思大进。十二岁选秀才，名扬乡里。叔父莫让义帮助他在附近的麒麟山下，搭了一间草棚作书屋，排除干扰，专心攻读。他有一首《答问读书居》，记叙这一段自学生活：
“书屋倚麒麟，不同牛马路。床头万卷书，溪上五龙渡。
井汲洌寒泉，桂花香玉露。茅檐无外物，只见青云护”。
陈永正在有关论著中解释此诗，甚为详当，摘引如下：
“‘麒麟’，山名。诗中用此语意相关，亦暗示着诗人的大志。麒 、麟为古人心目中的‘仁兽’，象征祥瑞，也比喻才能杰出的人。诗人亦隐然以麒麟自况，他下决心，走的再不是一般的‘牛马路’了。他要读尽床头的万卷诗书，驾五龙而凌云直上。‘井汲’句，用《易·井》语‘井洌寒泉食’，王弼注‘洌’，洁也，居中得正，体刚不挠，不食不义，中正高洁，故井洌寒泉，然后乃食也’。诗中以井泉比喻自己的高洁，希望得遇圣明之主，能看到其‘寒洌’的美德。‘桂花’句，直书自己的怀抱，<晋书·邪诜传》载，诜自谓‘举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一支，昆山之片玉’。宣卿诗以景喻情，表明对科举及第的渴望。末句点出‘青云’二字，为全诗之结穴”。在简陋的草棚书屋中苦读，莫宣卿已奠定远大的志向，登科及第。
十七岁中状元
莫宣卿学业有成，“试于有司”，后于唐宣宗大中五年(公元851年)由地方政府送到京师，参加殿试。“对扬清问，首魁天下”，考取制科第一名，也就是中状元了。时莫宣卿年仅十七周岁，是岭南第一个状元，也恐怕是历史上最年轻的状元了。据阮元《广东通志·选举表)所列历代进士名单，宣卿之前广东有进士十九人，无状元。其中佼佼者张九龄中进士第二；又据《广西通志·选举表)广西第一个状元是唐僖宗乾宁二年(公元895年)临桂人赵观文，在莫宣卿之后44年才高中，故宣卿亦两广第一个状元。以中国之大，中状元确实不容易，历史上两广只有状元18人。古代岭南文化比中原相对落后，唐武宗还规定岭南每科所选进士，不得超过7人，机会比中原各州少一半以上。在基础相对落后和朝廷歧视的情况下，莫宣卿能脱颖而出，就更不寻常了。这是他苦学成才的结果。莫宣卿中状元时，唐宣宗李忱十分器重这位南方才子，赐宴并赐诗：
“南方远地产奇才，突破天荒出草莱。
神鲤跳翻三尺浪，皇都惊震一声雷”。
莫宣卿也有一首《及第自咏》：
“羽翼高飞到碧霄，鹏程万里岂知遥。
才吞王母千年药，便夺龙头第一标。
脚下云霞随地起，眼前尘土霎时消。
万金书寄南飞雁，三级天门已一跳”。
此诗抒发他状元高中后的情怀和抱负，以及切盼鸿雁传书，让慈母共享他的快乐之情。 在被视为南蛮的落后地方，一个少年一举压倒全国众多的才子，自然轰动一时了。新科状元莫宣卿在长安游金街时，同科进士柳珪有诗纪盛：
“笔阵才交玉陛前，一声雷震便升天。
榜中姓氏当头列，笈里文章许世传。
红杏殿中呈绣服，绿杨堤畔拂金鞭。
九衢难怪人空巷，才子风流正少年”。
当年长安人倾城地涌上街头，万人空巷，争睹年轻的新科状元的热烈情景宛在眼前。
《赋得水怀珠》
《赋得水怀珠》收人《全唐诗》，是宣卿参加科举考试时所作。在试场中作诗，为了应景切题，难免陷落俗套。而此诗写得非常真切优美，是试帖诗中难能可贵的力作：
“长川含媚色，波底孕灵珠。素魄生蓣末，圆规照水隅。
沦涟冰彩动，荡漾瑞光铺。迥夜星同贯，清秋岸不枯。
江妃思在掌，海客亦忘躯。合浦当还日，恩威信已敷”。
周碧莲试译了这首诗，录之以供参考：
“美丽长河里，粼粼波光中，孕育着灵性的明珠。
姣洁的月色洒在菇草上，满圆的月亮照在水边隅。
晶莹的珠光在微波中辉映，祥和的气色在水中铺。
与长夜耀星相辉映，两岸秋草永不枯。
汉水神女掌上抚，贩珠海客舍身躯。
合浦珠蚌回归日，天廷恩泽亦已敷”。
莫宣卿自己，不也是一颗长川波底孕育着的明珠么?故乡的山青水秀给他灵感，得水怀珠。他的凌云壮志，赋与他真切的情感，使他一气呵成这一传世的优美诗篇。风景如画的家乡，郁郁葱葱的麒麟山，川流不息的渔涝河，故乡的山川灵秀，孕育了这位岭南第一状元。
京师十余载
莫宣卿中状元后，任翰林院编修，赐内阁中书学士。唐制翰林学士是科举进士进入政权中枢的一条捷径，也是进士及第后渴望得到的官职。莫宣卿中状元后，能 “初典翰林”，看来唐宣宗对他是恩宠有加的。宣卿随后请旨还乡，本欲迎母亲进京同住，但母亲不习惯北方生活，宣卿只好自己留京任职。他在京的任职情况，记载一片空白。《封川县志》有他这段时间的诗作，姑且录之以供参考。
《答学士令狐绹》：
“翰苑文章冠百家，玉堂常对紫薇花。
日笼砚井龙蛇动，月照瀛洲桂影斜。
辅国自然熙帝载，格君不用坏黄麻。
丝纶耿耿垂青史，白璧谁能染纤瑕”。
莫宣卿的年代，处唐朝中后期。政局动荡不安，权力斗争激烈，翰林在中枢的政治斗争中处微妙地位。令狐绹自大中四年出任宰相，宣卿于次年中状元。看来令狐绹有意罗致莫宣卿于自己门下，而莫宣卿答诗虽有称颂之意，却表示婉拒。唐代翰林居官不同于大内官员，也不同于朝官，是介乎两者之间，具有宫官和朝官双重身份的特殊官员。当时翰林学士拟诏，称“内制”，用白麻纸书写；而中书舍人拟诏，称“外制”，用黄麻纸书写。“格君不用坏黄麻”，可见宣卿不愿追随令狐绹之意。这一来就堵塞了自己的仕途。莫宣卿虽有报国之志，然而他那种洁身自好和清高独立的性格，使他不能也不愿意适应当时各种权力的角逐和斗争，因而也无法抒展自己的才干，浪迹京师十几年，无甚建树。
从莫宣卿这时期的另一首诗《谒张曲江祠》，可以看出他居京期间的感慨与无奈。
“明明大节重于唐，太息中书位不长。
有志格君安社稷，无心爱己计存亡。
一轮金鉴千年照，半世良臣万古彰。
林甫当年如未相，定教尧舜在明皇”。
在这里，莫宣卿借张九龄的身世和遭遇，抒发自己难展的抱负。
在京任职十三年以后，莫宣卿深知自己不能适应京师的权力倾轧，不会有所作为，不如到地方上做点实事。于是上表陈情，恳求出任地方官员，以便供养母亲，他希望在地方官任上能出政绩。皇上嘉许莫宣卿的孝道，任命他为台州别驾(刺史副职)。对于莫宣卿申请离京，当朝宰相白敏中是很惋惜的，曾赋诗一首挽留：
“锦绣文章锦绣身，长安雷动满城春。
九重黄甲终为贵，百镒蒹金未足珍。
台阁丝纶应舍旧，经庭保傅可图新。
云何一点思亲志，化作岭南戏彩人”。
英年惜早逝
莫宣卿再次回家乡接母亲，不幸未到任便病逝了，卒年史无详记。唐咸通九年(公元868年)，封州刺史李邦昌上奏朝廷为莫宣卿请封。唐懿宗降旨，封莫宣卿为正奏状元，谥孝肃，人祠封州乡贤祠。其家乡赐名文德。其年莫宣卿冥岁三十四，享年约三十岁。
莫宣卿娶妻白氏，生有三个儿子。
莫宣卿的生命太短促了，没有留下什么功业。唐封州刺史白鸿儒《莫孝肃公诗文集序》称其诗“如真金美玉，不落形迹；如化工造物，不事妆点，而生气宛然也”。称赞宣卿的诗文珍贵，风格自然，朴素而有生气。可惜传世太少，《全唐诗》仅留下：首另两句，但仍可窥见诗人的才华，得到后人景仰。清诗人黄培芳《论粤诗绝句十首》，其第—首咏莫宣卿“莫子龙文健笔扛，南人初数士无双”。尽表仰慕之情。
影响弥深远
莫宣卿是封州人民传颂的历史人物。他的家乡以状元公为荣，“公族子姓，言动气象犹有公之遗风，虽五尺童子，与夫田野愚夫愚妇，皆重公名，莫不喜谈乐道之”。他的民间传说很多，有的听似无稽，实则寄托着人民的良好愿望。
莫宣卿在封州影响深远，推动了当年的学风。后世封州出过七十进士，其中莫天佑殿试取在一甲。一甲只取状元、榜眼、探花各一名。莫天佑若非榜眼，就是探花了。唐时还有宣卿族人莫休符曾任融州刺史，著有《桂林风土记》，后收入《四库全书》传世。
莫宣卿墓在今封开县渔涝镇西村东坡上。文革时受破坏，近年修整复原。村民献出“浩劫”中暗地保存的墓刻石，有楹联：甲第生南国，箕裘启后昆”。
作者：陈乃良
