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探索广州、广东和广西的名称由来，还要再谈谈汉代岭南一个至关重要的地方，本书反复提到的广信县。
广信建县于汉武帝元鼎六年。时刚平南粤，取“初开粤地宜广布恩信”之意。
1953年长沙子弹库23号汉墓出土一枚“广信令印”。据《汉书·百官公卿传》：“万户以上为令，减万户为长”。广信称令而不称长，可见它是一个万户以上的大县了。这是一方“冥印”，这个长沙人做过广信县令，官印移交下任，他死后家人仿制了此印陪葬，好让他到阴间去摆官威。这件事也可以说明，汉初长沙国与广信县之间，有着密切的政治和交通的联系。
汉武帝设交州刺史治管辖相当今广东、广西和越南中、北部的大片地区。交州刺史治于汉元封五年(公元前I06年)起设在广信县，东汉又一度迁去交趾的龙编，公元202年汉献帝又把刺史治搬回广信县，广信县两度成为整个岭南的首府。
公元226年，孙权把交州分为两个州，西南部的交趾沿用交州旧翻称，北部地方新设的州从广信县搬来，乃取广信的广字命名为广州，广州的名称开始在历史上出现。但这是一个大行政区的名称，并非今天众所周知的广州市。随着行政区越分越细，“广州”管辖的地方也就越来越小。从三国、晋到南朝梁，它还包括两广的大部分；梁、陈时它缩小到广东中部和东部；隋、唐、南汉和宋它管辖广东中部；元广州路，明、清广洲府大致管辖珠江三角洲。广州的名称出现至今已1771年之久，番禺(今广州地)一直是“广州”首邑(仅隋一度迁治曲江，并避隋炀帝杨广讳改名番州)。但是这个首邑本身却一直不叫“广州”，直到元朝至元十六年(公元1279年)，在广州地方成立广州录事司，“以州之东城、西城、子城并番禺、南海两县在城民户录之”。这是广州第一次成为一个建制城市，对广州的城市建设有相当的促进作用，使广州在岭南的政治、经济、文化的中心地位，有所加强。可惜元亡之后，广州录事司被取消，广州城区又恢复过去南海、番禺分治的情况。
直到民国初年裁府留县，大行政区不再称“广州”了，“广州”之名才归广州市所专有。
依我国政区设置沿革惯例，城市一向不能作为一级政权，只归所在县管辖。广州于1918年10月设广州市政公所，二十年代初设市政厅，负责处理城市的公用事务，但非一级政权机构。1920年11月，以广州为中心的中华民国军政府任命陈炯明为广东省长，陈炯明有意仿效西方政制突出城市的作用，使广州脱离番禺管辖而成为一座独立城市，任命1917年从美国留学回来的孙科接掌市政厅。孙科留美时潜心研究欧美各国政府组织运作以及都市规划，1919年撰写《都市规划论》一书，成为当时国内市政建设的权威专家。他受命起草《广州市暂行条例》，共有57条之多。其中第三条规定:“广州市为地方行政区域，直接隶属于省政府，不入县行政范围。”这是我国第一次以法例形式宣告一个城市型政区的诞生，具有首创意义。1921年2月15日，广东省政府会议通过上述《条例》，公布执行。由广州市政厅依上述条例成立广州市政府，任命孙科为首任广州市市长，至此广州市政府正式开始建立。
由于广州市是全国第一个建立“市”级政权的城市，北伐以后各地陆续建“市”，多以广州市政组织为蓝本。
广东、广西之名始于宋代，都是以著名的广信县为分界线。广信以东，渭之广东；广信以西，谓之广西。宋置广南东路、广南西路，简略而成广东、广西。清蒙起鹏撰写《广西通志稿·地理篇》，考证广西得名之义，引清经学家江藩的论述，颇为详当。江藩是一位渊博的学者，他论据充足，有说服力，录之以为本文的小结:
“广东、广西，舆地诸书不言得名之义，或云粤东在湖广之东，粤西在湖广之西，故名广东、广西，无明之可证。窃谓广者，指广信言之也。司马彪《续汉书·郡国志》：“苍梧郡广信。刘昭注：汉官日：刺史治'。县名广信者，谓初开粤地宜广布恩信也，是可以知交州刺史治广信县矣。至孙吴黄武七年，割南海、苍梧、郁林、高凉四郡立广州；交趾、日南、九真、合浦四郡为交州。俄复旧。永安七年又立交广二州，广州之名始于此。所以名广州音，因刺吏治在广信，乃取县名之一字以为州名耳。适及宋时分广东路、广西路，于是有广东广西之名矣。元明本朝因之。汉之广信，今之封川县。交州刺史治广信，统领三郡，今分三郡之地为二省，封川以西，广西也；封川以东，广东也。吴以广名州，本于广信；宋以广名路，亦本于广信也。若湖广之名始于元明时，元以前乌有湖广之名哉？”
本书论述了有关“封中”——封水(今贺江)流域的沿革和掌故，足见这片不显眼的地方，实在不容忽视。岭南最早的古人类出现在这里；古人类东移和北上经由这里；曾经征服六国的强秦，在这里却遇到顽强的抵抗，连主帅也被杀死；秦汉及其后，岭南岭北主要的交通路线，经由这里走。这片地方首先得到中原和楚的进步文化和生产技术的传播，两汉三国时人才辈出，曾代表着岭南文化的主流和最高水平，唐朝还出了岭南第一位状元。而“封中”的门户——广信县，曾为岭南首府达三百年之久；广州、广东和广西之名，皆源于广信。由此重温岭南的文化史，当有新的体会。
作者： 陈乃良
参考文献
周世荣.长沙出土西汉印章及其有关问题研究.考古，1978(4)
(东汉)班 固.汉书·百官公卿传
徐俊鸣·珠江流域古代历史地理初探·中山大学学报(自然科学版)，1959(1)
(清)李福泰.番禺县志
(清)戴肇晨.广州府志
(宋)王象之.舆地纪胜
(庸)李吉甫.元和郡县志·岭南道
(明)宋 谦，王 祎.元史·地理志
司徒尚纪.广州作为建制城市始于元代·岭南文史，1996(1)
(清)蒙起鹏.广西通志稿·地理篇
周振鹤.行政立市广州为先.羊城晚报，1997-10-10
饶展雄.广州市政建设孙科功不可没.羊城今古，1998(3)
何光岳.百越源流史.南昌:江西教育出版社，1989
陈代光.广州城市发展史.广州:臂南大学出版社，1996
